Stikstoftoepassingen bij onderhoudswerkzaamheden
Binnen de maintenancewereld wordt stikstof zowel gebruikt voor curatief, preventief als correctief onderhoud, en dat zowel in gasvorm als in vloeibare toestand.
stikstofgas
- Lekdetectie: het opsporen van lekkages, bijvoorbeeld door het creëren van overdruk met behulp van stikstofgas. Steeds vaker wordt hiervoor gebruikgemaakt van formeergas, een mengsel bestaande uit 5% waterstof en 95% stikstof. Dit mengsel is 100 procent veilig en is in vergelijking met bijvoorbeeld helium behalve gebruiksvriendelijk(er) ook nog eens aanzienlijk goedkoper.
- Pipe pigging: een onderhoudsconcept waarbij de pijpleidingen niet alleen worden gereinigd, maar waarbij ook de staat van de pijpleidingen kan worden gecontroleerd. Daarbij wordt vanuit een launcher een flexibele reinigingsprop (een pig) in het leidingsysteem gebracht, en daarin voortbewogen door een vloeistof of een gas, bijvoorbeeld stikstofgas. Dit proces wordt uitgevoerd zonder dat het nodig is de productstroom in de buis te verstoren.
- Purgen: het spoelen en conserveren van compressorsystemen, installaties en leidingen. De atmosfeer in procesruimten – bijvoorbeeld in reactorvaten – kan met stikstofgas efficiënt en rendabel worden ontdaan van zuurstof en vocht bij het opstarten en afsluiten. Het vullen en spoelen van de reactorvaten kan volledig gecontroleerd plaatsvinden. Omdat hierbij geen pompen worden gebruikt, is de kans op vonken, ontbranding of verontreiniging klein.
- Veiligheidstesten in de petrochemie. Zo worden dergelijke testen op boorplatforms uitgevoerd op onder meer BOP’s (eruptieafsluiters), SCSSV’s (oppervlaktegestuurde ondergrondse veiligheidskleppen) en petrochemische boorapparatuur.
vloeibare stikstof
- Pijpvriezen: een eenvoudige manier om een leiding af te sluiten door bevriezing en hierdoor de afvoer van de inhoud te elimineren. De vloeibare stikstof (-196 °C) wordt daartoe aangebracht in een manchet rondom de pijp. Hierdoor stolt de vloeistof in de leiding direct tot een massieve prop en is de leiding afgesloten. Dit voorkomt de shutdown van de installatie bij het repareren van een leiding. Een dergelijke plug heeft doorgaans een lengte van drie keer de leidingdiameter en kan minimaal twee keer de heersende leidingdruk weerstaan.
