"Satisfait de la période du Coronavirus, mais ressent toutefois les effets de la crise des matériaux"
le Coronavirus s'est avéré être une aubaine pour L&M works à plusieurs niveaux
Parvenir à se faire une place en tant que bureau de coordination parmi la pléthore d'entrepreneurs généraux n'est pas donné à tout le monde. Pourtant, en l'espace d'une décennie, L&M Works d'Alost a réussi à devenir un acteur bien établi dans la région. Si, à l'origine, l'entreprise travaillait principalement pour son propre cercle restreint, son portefeuille de clients s'est considérablement étoffé au fil des ans. A tel point que le gérant Jon De Ryck recherche intensivement un second chef de projet et une équipe d'ouvriers.
"L&M Works a été fondé il y a une dizaine d'années par mon partenaire de l'époque, Michael, et moi-même. Le nom fait référence aux initiales de ses deux enfants", explique le gérant Jon De Ryck. "Au départ, L&M a été fondée pour être la branche rénovation d'une autre entreprise de construction. Il y a cinq ans, nous avons mis fin à notre collaboration et j'ai repris complètement l'entreprise."
Les cinq dernières années ont été marquées par une croissance systématique, tant au niveau du chiffre d'affaires que du personnel: "Nous réalisons la plus grande partie de notre chiffre d'affaires en effectuant des travaux de rénovation. Les nouvelles constructions ne sont pas notre spécialité. Le prix des nouvelles constructions est également complètement différent de celui des rénovations."
"Dans le futur, nous voulons évoluer vers la classe 5"
La force de L&M? Leur souplesse: "Nous pouvons réagir très rapidement à des situations nouvelles et essayons invariablement de traiter les problèmes de manière créative. Nous réalisons les projets du début à la fin. Nous disposons de toute une série de sous-traitants réguliers dans toutes les spécialités qui travaillent pour nous depuis des années. Au cours de ces cinq années, nous avons vraiment rassemblé autour de nous une équipe à laquelle nous pouvons toujours faire appel. Il y a très peu de roulement, en partie parce que nous leur offrons la sécurité de l'emploi, associée à un paiement correct et en temps voulu."
Répartir les risques
Tout chef d'entreprise doit, à un moment donné, identifier les risques de son activité. Ce n'était pas différent chez L&M Works. Il y a environ trois ans, Jon De Ryck avait déjà remarqué que les prix étaient en hausse: "Déjà à l'époque, nous avions décidé de commencer à répartir les risques. L'un de ces risques était que j'étais seul, avec un assistant. Si quelque chose devait m'arriver, tout s'arrêterait. Un autre risque était que nous étions trop dépendants du marché privé et de quelques architectes. C'est pourquoi nous nous sommes également tournés vers les appels d'offres publics. Dans une vie antérieure, j'avais déjà une certaine expérience en la matière."
"En termes d'appels d'offres, le travail ne manque pas pour nous. Après tout, nous ne sommes "qu'un" bureau de coordination et nous ne disposons que de la classe 1", poursuit Jon De Ryck, "même si, en tant que bureau, nous assumons l'entière responsabilité finale. Nos clients ne reçoivent que des factures de notre part. Nous sommes et restons leur seul point de contact."
La conséquence de cette reconnaissance de classe 1 est donc que L&M reste limitée dans sa capacité à participer aux appels d'offres publics. "À en juger par notre chiffre d'affaires et nos références, nous devrions être en mesure d'évoluer vers la classe 5. Tels sont aussi nos projets concrets pour les cinq prochaines années. Pour cela, nous avons besoin, entre autres, d'une dizaine de salariés. En attendant, nous essayons de résoudre ce problème en travaillant avec des partenariats. Ceux-ci se déroulent relativement bien, voire très bien, mais vos partenaires attendent bien sûr une compensation. Et compte tenu des marges minces dans le climat économique actuel, il est préférable d'éviter ces coûts."
Croissance exponentielle du chiffre d'affaires
Actuellement, la moitié du chiffre d'affaires de L&M Works (quatre millions d'euros) est constituée par des appels d'offres publics et l'autre moitié par des contrats privés. "Normalement, nous augmentons notre chiffre d'affaires d'environ 20–25% par an. Cependant, cette année est exceptionnelle et nous sommes passés de 2,5 millions à 4 millions d'euros. Ceci est dû à un certain nombre de circonstances exceptionnelles. Par exemple, grâce à notre réputation, nous avons réussi à remporter un certain nombre de projets qui pouvaient compter en termes de taille."
Marché du travail tendu
Actuellement, L&M Works emploie trois personnes. "Chacun s'occupe de l'administration et, par ailleurs, Kevin et moi sommes responsables des projets", précise Jon De Ryck. "Bien sûr, je suis moi-même en charge du marketing et de la gestion. En dehors de cela, nous n'employons pas de personnel. Ou plutôt: pas encore de personnel. Parce que c'est l'intention, étant donné notre ambition d'obtenir l'accréditation de classe 5."
"Si nous parvenons à mettre en place une telle équipe, elle sera probablement utilisée dans un premier temps pour des projets plus petits où nous devons être très réactifs"
Cette recherche est toutefois loin d'être facile: "Je pense que nous avons tout essayé jusqu'à présent, des indépendants aux stagiaires en passant par des collaborateurs à temps plein", poursuit Jon De Ryck. "Actuellement, une seule personne au sein de L&M Works est capable de gérer une équipe et c'est moi. C'est pourquoi nous recherchons d'urgence un deuxième chef de projet. Cela devrait me donner plus d'espace et de temps pour consolider notre croissance. Parce qu'en ce moment, nous sommes bloqués et paralysés dans notre croissance parce que nous ne trouvons pas assez de personnel qualifié. Il y a donc encore du travail à faire en matière de RH. Si nous parvenons à engager nos propres ouvriers, nous deviendrons également moins dépendants de nos sous-traitants et pourrons garder le contrôle de la réalisation et du calendrier pour tous les projets. Toutefois, si nous parvenons à mettre sur pied une telle équipe, elle sera d'abord utilisée pour des projets plus petits où nous devons être très réactifs."
Le bouche à oreille
L&M Works est actif dans tout le pays flamand. "Même si le dicton bien connu dit 'Ne travaillez jamais pour vos amis', c'est ainsi que nous avons commencé il y a cinq ans", confie Jon De Ryck avec un brin d'humour. "En partie par nécessité. Nous avons surtout entamé des projets pour nos amis d'Aalsterse. Aujourd'hui encore, nous pouvons ramener 80 à 90% de nos missions à ces premières relations. Cela signifie que, d'une part, la publicité de bouche à oreille a bien fonctionné, mais que, d'autre part, la qualité de notre travail était telle que les gens aimaient en parler et transmettre leurs expériences. Aujourd'hui, nous constatons bel et bien un nombre croissant d'afflux totalement nouveau. Nous apprenons constamment à connaître de nouveaux architectes et le réseau ne cesse de s'étendre."
Prix des matériaux
Si Jon De Ryck constatait il y a trois ans que les prix étaient déjà en hausse, ils s'envolent aujourd'hui, en raison ou non d'une rareté artificiellement créée. "Il est vrai que les prix étaient déjà en forte hausse il y a trois ans. À l'époque, ils étaient protégés par des taux d'intérêt historiquement bas. Mais actuellement, ces derniers sont également en hausse. Pour les particuliers en particulier, cela pourrait devenir un problème. Nous pouvons appliquer de nombreuses formules de révision, mais au final, un client doit toujours avoir de l'argent à dépenser pour sa maison ou son projet. S'il n'en dispose pas, alors ça s'arrête."
"À l'heure actuelle, la crise des matériaux avec nous se traduit par des devis très conditionnels que nous rédigeons de manière très détaillée. Nous travaillons avec des prix quotidiens. Je suis convaincu qu'il y a beaucoup de cow-boys qui tentent de tirer profit de cette crise. Après tout, chaque crise a ses opportunités. Mais à long terme, cela se retournera contre eux et ils tomberont dans l'oubli. Nous ne voulons pas du tout cela avec L&M Works. C'est pourquoi nous travaillons avec nos clients d'une manière très spécifique. Lorsque nous faisons une offre, nous demandons des prix particuliers à nos fournisseurs. Nous les communiquons ouvertement à nos clients. Au moment de la livraison, nous demandons le même devis à nos fournisseurs. Et nous communiquons de manière très transparente avec nos clients à ce sujet également. De cette façon, ils se rendent compte que les éventuelles augmentations de prix ne sont pas de notre faute, mais de celle du fournisseur de matériaux. Les clients ne doivent pas avoir l'impression que nous profitons de la situation. La transparence est la solution en tout. C'est pourquoi nous ne travaillons jamais en régie. À mon avis, il s'agit simplement d'un chèque en blanc que vous demandez à vos clients. Et personne ne se sent à l'aise avec ça. Nous voulons éviter tout type de discussion, car dans les discussions, il y a toujours une partie qui se sent lésée."
Coronavirus
L&M Works est aussi sorti gagnante de la crise du coronavirus. "Nous ne nous sommes pas arrêtés un seul jour pendant la crise", confie Jon De Ryck. "Dans un certain nombre de domaines, le coronavirus a été une véritable bénédiction. Pour commencer, le transport s'est déroulé beaucoup plus facilement que les jours de grande affluence sur les routes. Il était parfaitement possible de rendre visite à des clients potentiels pendant la journée, car tout le monde travaillait de toute façon à domicile. Et cela est en partie resté vrai jusqu'à ce jour. Notre nombre de rendez-vous en soirée a considérablement diminué par rapport à ce qu'il était avant la crise du coronavirus. Les clients sont devenus beaucoup plus flexibles, le télétravail l'ayant rendu possible."
"En outre, personne n'a pu voyager et ce budget de voyage a été dépensé pour reconstruire ou moderniser leur maison existante. Le revers de la médaille est que nous avons également dû faire face à l'absence de collaborateurs et de sous-traitants, mais dans l'ensemble, ce n'était rien que nous ne pouvions absorber. Donc 2020 et 2021 étaient carrément des années record pour nous."
trophée Fier-Bouwen
L&M Works a récemment remporté le trophée Fier-Bouwen, une initiative de la Confederatie Bouw. L'objectif de ce concours est de donner une bonne image de l'entrepreneur général. En effet, de nombreuses histoires d'entrepreneurs véreux apparaissent dans les médias. Avec cette initiative, la Confederatie Bouw veut faire contrepoids.
"Nous avons donc choisi un projet dont nous sommes très fiers. En effet, dans une zone résidentielle, nous avons donné un cachet supplémentaire à une maison en habillant le volume supplémentaire d'une finition de façade rustique. Nos maîtres d'ouvrage disposaient d'une maison de vacances dans la ville où ils vivaient et y ont maintenant déménagé. À l'intérieur, nous avons opté pour une finition minimaliste qui donne également la chaleur nécessaire à la maison. En fait, vous pouvez être fier de tout et de rien dans un projet de construction. Je suis moi-même particulièrement fier de la relation à long terme que nous construisons avec nos clients. Je rends également encore visite aux propriétaires de cette maison de temps en temps."
