Simplifier la politique d'octroi de permis peut assurer la relance du secteur de la construction

La construction est la réponse à de nombreux défis sociétaux

On estime à 500.000 le nombre de logements supplémentaires à construire d'ici 2035 pour répondre à la demande croissante de logements abordables et durables pour tous. Pour atteindre cet objectif, il faut mettre l'accent sur l'innovation et la numérisation, mais aussi simplifier la politique d'autorisation.

C'est l'une des nombreuses conclusions de la conversation que votre revue professionnelle a eue avec la nouvelle directrice générale d'Embuild Flandre, Caroline Deiteren. Elle poursuit sur la lancée de son prédécesseur Marc Dillen.

Dans la continuité

En tant que toute nouvelle directrice générale d'Embuild Flandre, Caroline Deiteren n'a pas l'intention de changer complètement de cap. "Marc Dillen a été le moteur de plusieurs initiatives qui ont eu un impact majeur sur notre secteur. Non seulement il a été à l'origine du label EPC et de l'obligation de rénovation, mais il a également mené la bataille pour le climat, s'est battu pour la construction durable et a fait campagne pour des logements abordables. Autant d'initiatives qui ont stimulé notre secteur tout en ayant un impact social important."

Caroline Deiteren a fait des études de droit, a travaillé comme avocate en droit du travail, est devenue peu après conseillère en droit du travail et en sécurité sociale au service d'étude du CD&V, a été conseillère et coordinatrice des affaires sociales à l'Unizo et, plus récemment, a été chef de cabinet du président de l'Open VLD. Aujourd'hui, en tant que directrice générale d'Embuild Flandre, elle défend les intérêts de toutes les entreprises actives dans la construction en Flandre.

La société ne peut se passer du secteur de la construction

Le secteur de la construction apporte à la société une contribution qui ne doit pas être sous-estimée, affirme Deiteren. "Nous devons faire passer ce message à l'ensemble du secteur. Beaucoup d'entreprises sont soucieuses de leur image et de celle du secteur. C'est ce qui ressort lorsque je vais visiter des entreprises et que je discute avec des chefs d'entreprise. Cela fait longtemps que l'image ringarde que d'aucuns attribuent à notre secteur ne correspond plus à la réalité. La meilleure preuve en est l'augmentation du nombre de visiteurs que nous enregistrons lors de la journée annuelle des chantiers ouverts (Open Wervendag). Chaque année, plus de 60.000 curieux se rendent sur un chantier près de chez eux (ou même plus loin). Les visiteurs voient ce qu'est réellement un chantier de construction et quelles sont les techniques et machines innovantes qui y sont utilisées."

Numérisation et innovation

Deiteren n'a pas l'intention de rompre la tendance mais elle a plusieurs points d'action en tête de sa liste de priorités pour les années à venir. "La numérisation, l'innovation, la transition énergétique et la résolution de la problématique des permis figurent en bonne place dans notre agenda. Tous ces mécanismes sont essentiels pour que le secteur de la construction prospère à nouveau."

De nombreuses entreprises sont prêtes à construire mais n'ont pas d'autorisation

"Dans les travaux d'infrastructure et le génie civil en général, on perçoit encore une croissance et de nombreux projets sont en cours d'élaboration. En revanche, la construction résidentielle se porte un peu moins bien", a déclaré Deiteren.

De nombreux facteurs peuvent être attribués à la crise. Pensons aux conditions météorologiques, aux retards qui en découlent, à l'inflation, à la pénurie sur le marché du travail, etc.

Mais ce qui pèse le plus lourd dans la balance, selon  Deiteren, c'est la problématique de l'octroi des permis.

"La politique d'octroi des permis nous préoccupe beaucoup. Les conséquences pour nos entreprises sont énormes. C'est pourquoi Embuild veut faire tout ce qui est en son pouvoir pour convaincre les politiques et les décideurs qu'il est urgent de simplifier la politique."

"Certains efforts ont déjà été faits pour simplifier les permis, mais chaque fois, on ajoute de nouvelles règles qui ont l'effet inverse", déclare Caroline Deiteren, directrice générale d'Embuild Flandre

Trop complexe, trop de variables

"Certains efforts ont déjà été faits pour simplifier les permis, mais chaque fois, on ajoute de nouvelles règles qui ont l'effet inverse. Il suffit de penser aux réglementations européennes, aux PFAS, à la réglementation sur les eaux de pluie et aux restrictions spatiales imposées par les communes. À cela s'ajoute tout le débat sur les zones inondables et sensibles, ainsi que d'autres facteurs qui mettent des bâtons dans les roues, comme les recours des riverains, les mouvements écologistes qui cherchent à faire arrêter les grands projets pour des raisons idéologiques, et la condamnation souvent sévère de la procédure d'autorisation et de la justification en tant que telle. Bref, une multitude de facteurs font que de nombreux projets de logements ne peuvent tout simplement pas voir le jour."

500.000 logements supplémentaires d'ici 2035

"Néanmoins, le besoin de nouveaux logements est important, surtout en ce qui concerne les logements abordables et durables. Plus d'un demi-million de nouveaux logements doivent être créés au cours des dix prochaines années, dont 239.000 nouveaux logements, 240.000 logements de mauvaise qualité à démolir et à reconstruire, et il y aura au moins quelque 30.000 logements sans domiciliation. À l'heure actuelle, il n'existe aucun organisme chargé de contrôler si tous ces logements sont effectivement construits ou reconstruits et si nous pouvons donc garantir à chacun un toit - sans parler de l'aspect abordable de ce toit! Cette situation est également liée au fait que la politique du logement est fragmentée entre les différents niveaux de pouvoir. Les autorités locales, les provinces et le gouvernement flamand ont tous un rôle à jouer, mais lorsqu'il s'agit des besoins en matière de logement, il y a peu de coordination. C'est là qu'il faut agir, surtout en termes de politique d'aménagement du territoire et de politique d'octroi des permis."

"Personne ne sait exactement quelles règles s'appliquent à un mètre carré de terrain. Embuild veut forcer une percée au cours de la prochaine législature, tant au niveau des autorités locales qu'au niveau flamand. Dans le cadre de l'accord de coalition flamand et de la formation du gouvernement, nous continuerons à insister sur l'importance de s'attaquer rapidement à ce problème. Il n'y a pas de solution miracle, mais nous sommes prêts à retrousser nos manches et à contribuer à toute intervention susceptible de faciliter et d'accélérer la procédure d'octroi de permis."

L'obligation de rénovation est là pour durer

Malgré les rapports faisant état d'une baisse des investissements dans les solutions d'énergie renouvelable, supprimer l'obligation de rénovation ne fait pas partie des options pour Deiteren.

"Nous continuons à souligner l'importance de l'obligation de rénovation. Nous ne pouvons pas faire autrement si nous voulons atteindre les objectifs climatiques de 2050. Un label A pour chaque maison nécessite d'investir dans des solutions à haut rendement énergétique telles que les pompes à chaleur et les panneaux solaires. Mais ce qui est peut-être plus important encore, c'est que notre société devrait être moins dépendante des pays étrangers. Plus nous nous électrifions nous-mêmes, plus nous avons le contrôle."

"Un transfert de taxe de l'électricité vers le gaz naturel ou une baisse du prix de l'électricité peut aider à convaincre les gens d'investir dans des solutions d'énergie renouvelable. Si le coût de l'électricité baisse, il est logique d'investir dans une pompe à chaleur ou dans d'autres technologies respectueuses de l'environnement. Aujourd'hui, ce n'est plus le cas. Il ne faut pas s'attendre à ce que les gens injectent de l'argent dans des technologies plus coûteuses uniquement pour des raisons idéologiques."

La rénovation est cruciale pour le secteur de la construction

Selon Deiteren, il est faux de dire que l'obligation de rénovation rendrait les logements plus chers, comme certains le prétendent. "Le mécanisme n'augmente pas automatiquement le coût du logement, bien au contraire. L'obligation de rénovation crée un effet d'atténuation. La valeur des maisons énergivores a baissé depuis l'introduction de la mesure, ce qui laisse plus de budget aux acheteurs pour rénover. Pour l'instant, l'objectif reste bloqué au label D, ce qui évidemment, n'est pas suffisant. Cet objectif doit se traduire par une meilleure efficacité énergétique à l'avenir."

Taux de TVA de 6% pour la démolition et la reconstruction, également pour les professionnels

Aujourd'hui, le taux de TVA pour la démolition et la reconstruction est de 6% pour les constructeurs privés. Les promoteurs professionnels ne bénéficient pas de ce taux. "Embuild soutient les promoteurs immobiliers dans leur demande d'aligner leur taux à la réduction qui s'applique aux particuliers. Il s'agit souvent de grands projets tels que la rénovation de quartiers et le remplacement de petites maisons énergivores par des immeubles d'habitation durables. Ces projets de construction utilisent aujourd'hui les solutions les plus innovantes et les plus durables, ce qui n'est pas toujours le cas des projets privés de démolition et de reconstruction. Pour remplacer plus rapidement le patrimoine résidentiel obsolète, une incitation sous la forme d'un taux de TVA réduit pourrait booster la volonté d'accélérer la modernisation de nos maisons et immeubles d'appartements."

Une construction plus rapide et plus rentable grâce aux outils numériques

"La société évolue et se numérise à un rythme effréné. Il est donc important que le secteur de la construction évolue à la même vitesse et s'engage fermement dans l'innovation, y compris l'IA et les outils numériques. Si nous voulons nous développer en tant que secteur, les professionnels de la construction doivent adopter toutes les innovations et s'engager à mettre en œuvre et à utiliser les outils numériques."

Caroline Deiteren, Embuild Flandre: "Notre secteur n'est pas à la pointe de la digitalisation et de l'IA, alors que les nouvelles techniques de construction et les outils numériques permettent aux entrepreneurs de construire plus rapidement, de manière plus rentable et plus abordable"

"La construction hors site, la construction modulaire et d'autres techniques sont connues depuis un certain temps, et il y a beaucoup d'entreprises de construction qui se sont plongées dans ces solutions de construction, mais il n'y a pas encore assez de 'précurseurs' ni de 'suiveurs' dans le secteur. Les rapports VLAIO le prouvent", déclare Deiteren. "Notre secteur n'est pas à la pointe de la digitalisation et de l'IA, alors que les nouvelles techniques de construction et les outils numériques permettent aux entrepreneurs de construire plus rapidement, de manière plus rentable et plus abordable."

Deiteren est fermement convaincue qu'avec l'utilisation d'outils numériques, il est possible de réaliser des 'quick wins' qui peuvent réduire considérablement les coûts d'inefficacité d'une entreprise de construction. "Les coûts d'inefficacité de nos entreprises sont élevés. En utilisant des outils numériques et des applications d'IA telles que la maintenance prédictive, la modélisation des données du bâtiment (BIM) et les caméras intelligentes, entre autres, les entreprises peuvent réduire leurs coûts d'inefficacité de 10 à 15%. En outre, ces applications aident les entreprises à passer à la vitesse supérieure et à réaliser des gains d'efficacité significatifs."

Lutter contre les tensions sur le marché du travail

"Nous vivons à une époque où l'économie est moins évidente, mais en même temps, il n'y a jamais eu autant d'offres d'emploi pour des profils techniquement qualifiés." La directrice générale d'Embuild Flandre voit trois voies à explorer pour tenter de remédier aux pénuries dans le secteur.

"Tout d'abord, il y a un manque d'afflux dans l'enseignement de la construction. Avec Constructiv, nous essayons d'y remédier par de nombreuses initiatives, telles que les Construction Awards et Building The Future, grâce auxquelles nous voulons susciter l'enthousiasme des jeunes pour une orientation technique. Ce n'est pas une tâche facile, mais c'est une tâche à laquelle nous continuerons à travailler et dans laquelle nous continuerons à nous engager."

"Nous voulons toucher les jeunes avant qu'ils ne choisissent l'orientation qui déterminera leur avenir. Nous veillons à ce que des professeurs invités enthousiasment les élèves, mais nous touchons aussi un mélange d'écoliers avec diverses initiatives: des futurs maçons et menuisiers aux ingénieurs civils."

Outre les constructeurs sur chantier, Embuild souhaite également enthousiasmer les profils d'employés pour une carrière dans ce secteur passionnant. "Nous voulons notamment montrer aux futurs ingénieurs la voie à suivre dans notre secteur. Car pour eux aussi, un emploi dans notre secteur offre des perspectives de carrière intéressantes."

Une deuxième piste consiste à activer la réserve de main-d'œuvre. "Là aussi, nous déployons les efforts nécessaires pour que les bénéficiaires du revenu d'intégration sociale et les chômeurs de longue durée, entre autres, accèdent à un emploi dans le secteur de la construction, avec ou sans l'aide de formations (courtes ou longues)."

Enfin, Deiteren estime que la migration économique est de toute façon une voie à suivre. "Si nous ne trouvons pas la main-d'œuvre ici, nous devons chercher ailleurs. Facile à dire, pas si facile à faire. En fait, l'embauche de travailleurs étrangers exige beaucoup d'efforts de la part de nos entreprises. Il y a les différences culturelles, la barrière de la langue, mais aussi de nombreux autres défis à relever. Cela nécessite un investissement important, également en termes d'intégration. Embuild guide les entreprises en collaboration avec le VDAB, mais ce sont les entreprises elles-mêmes qui doivent se concentrer et déployer les efforts les plus importants."

Tout finit toujours par s'arranger

Le tableau est un peu sombre, mais Deiteren est convaincue que tout finira par s'arranger.

"Il y a plus de 500.000 logements à construire en dix ans, des tunnels et des routes à rénover... Nous ne pouvons pas nous passer de la construction. Le secteur de la construction est essentiel pour relever des défis sociétaux spécifiques. Sans la construction, un toit durable et abordable pour chaque Belge reste une utopie."

"En ces temps difficiles, les opportunités sont nombreuses, surtout pour les entreprises désireuses d'innover, d'investir et d'anticiper. Certaines entreprises de construction élargiront leur champ d'action, tandis que d'autres professionnels choisiront de se spécialiser dans un marché de niche. Quelle que soit la voie empruntée, il y aura toujours du travail dans notre secteur", conclut Deiteren.