3bouw de Westerlo construit chaque annee 60 habitations a ossature bois

“l'avantage de la construction a ossature bois est le delai rapide”

La construction à ossature bois a le vent en poupe. Les clients sont particulièrement intéressés par les habitations légères et fortement isolées qui gardent la chaleur ou la fraîcheur, permettant ainsi d'économiser sur les différentes techniques. Bien sûr, une maison qui se construit en à peine douze semaines est intéressante. Quant au prix, il se situe dans la même catégorique que celui d'une habitation traditionnelle. Il n'est donc pas étonnant qu'un spécialiste comme 3bouw de Westerlo décide de freiner sa croissance pour pouvoir continuer à garantir une haute qualité. Nous avons eu une discussion passionnante avec les trois directeurs: Chris et Jef Imants et Paul Wens.

De salarie a independant

3bouw est né d'un passé commun entre Chris Imants et Paul Wens. Tous deux avaient envie de travailler à leur compte. “En 1978, j'ai débuté dans l'entreprise de construction Plafittco de mon oncle”, déclare Chris Imants. “Cette entreprise a fait faillite en 2000 et ce fut un véritable choc pour moi. Se retrouver ainsi à la rue du jour au lendemain … je ne voulais plus jamais connaître ça. Mais j'ai rapidement reçu de nombreuses offres et un entrepreneur m'a convaincu de créer une entreprise d'ossature bois pour lui. Au début, ça se passait très bien mais à un moment, nos visions ont commencé à diverger. A l'époque, Paul était mon collègue et il ressentait la même chose que moi. C'est à ce moment-là qu'est née l'idée de commencer quelque chose ensemble et c'est ainsi que 3bouw a vu le jour. Heureusement que Paul était là car je n'aurais jamais pris le risque de me lancer tout seul comme indépendant. Mais tout se passe parfaitement bien grâce à notre vision commune: une qualité élevée à petite échelle. Voilà notre devise.”

de la qualite a petite echelle

“Le but au départ était de rester à petite échelle. Aujourd'hui, nous en sommes quand même à une soixantaine de maisons par an”, complète Paul Wens. “Mais tout a commencé à petite échelle. Au début, Chris et moi achetions chacun, tour à tour, un terrain sur lequel nous réalisions une construction à ossature bois que nous vendions. En fonctionnant de cette manière, nous nous sommes rendu compte que ça fonctionnait bien entre nous. Quand on s'engage avec quelqu'un, il faut (pouvoir) lui faire confiance à 100%.

Au début, Chris et moi nous occupions de tout. Très vite, deux employés et un représentant sont venus s'ajouter. Aujourd'hui, nos deux fils ont également rejoint l'entreprise. La prochaine génération est donc prête mais nous ne voulons pas sauter les étapes.

Au total, nous avons 29 travailleurs, complétés par trois commerciaux qui travaillent comme indépendants. La croissance s'est faite progressivement et en cherchant constamment de nouvelles personnes. Les nouveaux collaborateurs arrivent ici via des stages ou sur recommandation de nos propres employés. Nous sommes constamment à la recherche de nouveau personnel mais nous ne le ressentons pas comme un problème. De nouvelles personnes impliquent de nouvelles opportunités. Si on n'en trouve pas, ces opportunités ne peuvent pas être saisies. De plus, nous travaillons avec de nombreux sous-traitants fixes. Si nous manquons vraiment de personnel à un certain moment, ils peuvent aussi nous donner un coup de main.”

un seul interlocuteur

Au fil du temps, Jef, le fils de Chris, a rejoint l'entreprise. “Avec 3bouw, nous réalisons des projets de A à Z. C'est notre propre personnel qui effectue les travaux essentiels: fondations, ossature bois et finition intérieure. Pour le reste, on travaille avec des sous-traitants fixes. Nos clients sont essentiellement des particuliers et ils viennent ici soit directement, soit via leur architecte. A côté de ça, nous collaborons avec plusieurs architectes qui sont particulièrement familiarisés avec la construction à ossature bois. Ils sont plutôt rares et nous espérons voir du changement à cet égard.

Souvent, il s'agit de clients particuliers qui possèdent déjà un terrain. Ils nous contactent via le site web et reçoivent un pack d'informations et une invitation à venir visiter notre maison témoin. Les informations contiennent de nombreux exemples de travaux de construction, avec les listes de prix correspondantes. Ainsi, ils ont d'emblée une idée des budgets à prendre en compte. Nous avons construit une maison témoin moderne et une autre classique côte à côte. Ainsi, les clients potentiels voient tout ce qui est possible avec la construction à ossature bois. Après plusieurs versions de l'offre, on signe un contrat provisoire et on se met au travail. Nous trouvons ça important que nos clients puissent toujours avoir le même interlocuteur. Le chef de chantier est responsable du début à la fin.”

Delai de 12 semaines

Entre le moment où les ouvriers de 3bouw commencent le chantier et la livraison finale, il s'écoule en moyenne douze semaines. C'est particulièrement court dans le secteur du bâtiment. Pour une maison classique en maçonnerie, il faut facilement compter un an. “Pour pouvoir garantir un délai aussi court, il faut une excellente planification. Nous travaillons avec des dimensions fixes si bien que nous pouvons commander des fenêtres à l'avance sans devoir attendre une prise de mesures sur le chantier. Cela permet de gagner huit semaines.

Dès que les fondations sont prêtes, il nous faut une semaine pour construire les murs et le toit. On a alors immédiatement un chantier sec et on peut commencer les techniques et la finition intérieure. Il n'y a pas de plâtre ou de béton qui doit sécher. Après la livraison, les maîtres d'ouvrage peuvent immédiatement commencer les peintures et déménager.”

excellente isolation

Mais la vitesse de construction n'est pas le seul atout de la construction à ossature bois. “Les construction à ossature bois offrent une bien meilleure isolation que les habitations traditionnelles”, déclare Paul Wens. “Notre mur extérieur ne fait que 39 cm d'épaisseur. Sur ces 39 cm, l'isolation en représente 24. Et le toit bénéficie lui aussi de 24 cm d'isolation. Sur le sol, on projette 12 cm de polyuréthane. Ainsi, l'enveloppe du bâtiment à la même valeur d'isolation partout.

En standard, nous proposons à nos clients des châssis en PVC car c'est ce qui offre la meilleure isolation et le meilleur rapport qualité/prix. Nos habitations atteignent aisément un niveau énergétique entre 0 et 20. La norme actuelle est de E35. A partir de 2021, ce sera E30. Un autre avantage important de l'ossature bois est le faible poids de la construction si bien que les fondations ne doivent pas être très lourdes.”

prix comparables

Bien sûr, les clients ne sont pas seulement intéressés par l'aspect écologique de leur habitation. Plus souvent, ils commencent par regarder à leur portefeuille. “En général, une habitation à ossature bois est aussi chère voire un peu plus chère qu'une habitation classique”, dit Jef Imants. “Mais nos clients doivent investir beaucoup moins dans l'énergie renouvelable pour atteindre les normes imposées. Une maison entièrement finie avec un niveau E20 coûtera plus cher en version traditionnelle qu'en version ossature bois. Les deux types de construction affichent aussi la même longévité. J'ai grandi dans une maison à ossature bois et elle est toujours impeccable. Rares sont les maisons de 30 ans qui sont encore aussi belles et aussi bien isolées.”

aucun client mecontent

Les entreprises de construction spécialisées dans la construction à ossature bois sont assez rares. Mais 3bouw essaie quand même de se distinguer à d'autres niveaux. “Je pense que notre encadrement personnel des clients est assez unique dans le secteur de la construction”, dit Jef Imants. “Au niveau du rapport qualité-prix également, il est difficile de trouver meilleur partenaire que 3bouw. Je trouve donc important de souligner que durant toutes ces années, nous n'avons eu aucun client mécontent. Nous n'hésitons donc pas à envoyer des clients nouveaux ou potentiels chez nos anciens clients afin qu'ils puissent échanger leurs expériences. Nous les envoyons aussi sur des chantiers, dans des maisons finies … Tout cela constitue un argument de vente en soi. Beaucoup d'entrepreneurs préfèrent cacher ce qui se passe en coulisses. Nous, nous sommes très transparents pour nos clients. C'est pourquoi nous avons parfois des clients qui viennent signer un contrat sans même avoir reçu de prix détaillé définitif.”

Engagement des clients

Cette approche est payante. Le carnet de commandes de 3bouw est rempli un an à l'avance. “Au niveau du planning, nous jouons cartes sur table avec nos clients”, dit Paul Wens. “Si quelqu'un vient nous voir et veut déménager d'ici deux mois, nous ne pourrons pas le satisfaire. Idem si un client potentiel arrive avec un plan dessiné pour une construction en acier ou en béton. Comme par exemple les habitations hyper-modernes avec beaucoup d'éléments en porte-à-faux. Pour ce genre de maison, il faut d'abord réaliser une construction en acier puis y ajouter une ossature bois. Alors ça revient cher. Nous attendons aussi un certain engagement de la part de nos clients. Si quelqu'un nous envoie un plan en nous demandant de mettre un prix dessus, nous le contactons pour un entretien personnalisé. Les clients potentiels doivent au moins prendre la peine de venir voir nos maisons témoin. Cela évite de calculer des prix pour des clients qui envoient leurs plans à 40 entrepreneurs.”

l'ecran pare-vapeur est crucial

Lorsqu'on veut une construction à ossature bois, il faut tenir compte de plusieurs choses. “Nous n'insisterons jamais assez sur l'isolation”, dit Paul Wens. “Je dis toujours à nos travailleurs que si un centimètre carré n'est pas bien isolé, cela fait un mètre carré d'isolation de perdu.

Un écran pare-vapeur bien appliqué est également crucial. En effet, on n'a pas envie d'être confronté à de la condensation dans l'isolation. Cela annulerait la valeur d'isolation. Toutes les maisons que nous construisons subissent un test d'étanchéité à l'air. Nos scores sont excellents, mais peut-être pas autant que ceux d'une maison passive parce que les coûts seraient trop élevés.”

pas besoin de climatisation

Chris Imants et Paul Wents travaillent dans le secteur de la construction à ossature bois depuis des décennies et ont vu énormément de choses évoluer. “Au début, la construction à ossature bois était toujours dépeinte comme la version bon marché de la construction”, se souvient Paul Wens. “A l'époque, on prévoyait des murs de 9 cm d'épaisseur, sans isolation de creux. Et c'était tout. L'épaisseur de l'isolation a donc fortement évolué. Et la qualité des différents produits s'est aussi fortement améliorée. Les normes de finition sont devenues beaucoup plus strictes. Et à juste titre car nos clients paient cher pour leur maison.

La réglementation PEB a eu un gros impact sur notre activité. Par exemple, la ventilation n'est devenue obligatoire qu'à partir de 2006. A côté de ça, les techniques à prévoir dans une maison traditionnelle et dans une construction à ossature bois ne sont pas les mêmes. Par exemple, nous avons besoin de moins de puissance pour chauffer une habitation si bien que nos clients peuvent se contenter d'une chaudière moins puissante. Et il n'est pas nécessaire de prévoir un refroidissement, à condition de se protéger du soleil en journée et de ventiler la nuit. Je parle en me basant sur mon expérience personnelle. J'habite moi-même dans une maison à ossature bois et je n'ai pas besoin de refroidissement supplémentaire.”

la qualite est le plus important

Pour le moment, 3bouw construit une soixantaine de maisons par an. Pour Paul Wens, il n'en faut pas plus. “Nous voulons rester fidèles à notre devise initiale: de la qualité à petite échelle. Je suis à chaque chantier personnellement. Les clients apprécient également le fait d'avoir un contact direct avec l'un des directeurs. Nous freinons donc délibérément notre croissance.

Bien sûr, nous travaillons aussi avec des pics et des creux. Et pendant les moments de pic, nous remarquons qu'il est de plus en plus difficile de tout garder sous contrôle. Je ne crois donc pas qu'une entreprise de construction qui réalise 200 habitations par an puisse fournir la même qualité que nous. Comme je suis moi-même présent à tous les projets et tous les chantiers, le critère de qualité est le même partout. Si nous ne pouvons plus garantir cette qualité, je préfère rendre mon tablier. Et nous sommes tous du même avis ici.”